Astrovirus

Gli astrovirus furono scoperti nel 1975 durante un esame al microscopio elettronico delle feci di 120 bambini di età inferiore ai 2 anni affetti da gastroenterite. Alla microscopia elettronica, il virione presentava una tipica forma a stella, da cui il nome astrovirus (dal greco astron, stella).

Gli astrovirus possono causare diarrea negli animali. Hanno dimensioni di circa 28 nm. Il genoma è costituito da RNA a singolo filamento. Gli astrovirus appartengono alla famiglia dei Caliciviridae.

Esistono 5 sierotipi. La malattia diffusa nell'uomo, la diarrea neonatale, è causata dal sierotipo 1 in 75 casi. Nel virione sono state trovate due proteine strutturali. Gli astrovirus sono difficili da coltivare in colture cellulari umane e di scimmia senza un effetto citopatico, quindi il virione viene rilevato mediante immunofluorescenza in coltura cellulare. L'immunomicroscopia elettronica può essere utilizzata per rilevare l'astrovirus nelle feci dei pazienti.

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