Sintomi dell'infezione meningococcica

Naesofaringite acuta

La naesofaringite acuta è la forma più comune di infezione meningococcica, rappresentando fino all'80% di tutti i casi di infezione meningococcica. La malattia esordisce acutamente, solitamente con febbre di 37,5-38,0 °C. Il bambino lamenta mal di testa, talvolta vertigini, mal di gola, dolore durante la deglutizione e congestione nasale. Si notano letargia, adinamia e pallore. L'esame obiettivo della faringe rivela iperemia e gonfiore della parete faringea posteriore, granularità (iperplasia dei follicoli linfoidi) e gonfiore delle pliche laterali. Una piccola quantità di muco può essere presente sulla parete faringea posteriore.

La malattia si manifesta spesso con temperatura corporea normale, condizioni generali soddisfacenti e sintomi catarrali molto lievi nel rinofaringe. Talvolta si osserva una moderata leucocitosi neutrofila nel sangue periferico. Nella metà dei casi, l'emocromo rimane invariato.

Meningococcemia

La meningococcemia (batteriemia meningococcica, sepsi meningococcica) è una forma clinica di infezione meningococcica, in cui, oltre alla pelle, possono essere colpiti anche vari organi (articolazioni, occhi, milza, polmoni, reni, ghiandole surrenali).

La malattia esordisce in modo acuto, spesso improvviso, con febbre alta. Possono essere accompagnati da brividi, vomito ripetuto e forte mal di testa, che nei bambini piccoli si manifesta con un grido acuto. Nei casi più gravi è possibile la perdita di coscienza e, nei bambini piccoli, convulsioni. Tutti i sintomi clinici si intensificano nell'arco di 1-2 giorni. Tra la fine del primo e l'inizio del secondo giorno di malattia, compare un'eruzione cutanea emorragica. Si manifesta su tutto il corpo, ma è più abbondante su gambe e glutei. Le dimensioni degli elementi dell'eruzione variano da emorragie puntiformi a emorragie grandi, irregolari, a forma di stella con necrosi centrale. Nelle aree di lesioni estese, la necrosi successivamente si stacca, formando difetti e cicatrici. Nei casi particolarmente gravi è possibile la cancrena delle punte delle dita delle mani, dei piedi e delle orecchie. In questi casi, la guarigione è lenta. Possono verificarsi emorragie nella sclera, nella congiuntiva e nelle mucose del cavo orale. L'eruzione cutanea emorragica è spesso associata alla sesta malattia o all'eruzione cutanea papulare-roseolaria.

È possibile che si verifichino danni alle articolazioni sotto forma di sinovite o artrite.

Uveite e iridociclocoroidite si sviluppano nella coroide. In caso di uveite, la coroide assume una colorazione marrone (rugginosa). Il processo è solitamente monolaterale. Sono stati descritti casi di panoftalmite. In rari casi, la meningococcemia può causare pleurite, pielite, tromboflebite, lesioni epatiche purulente, endocardite, miocardite e pericardite. Il coinvolgimento cardiaco può causare dispnea, cianosi, toni cardiaci attutiti, battiti cardiaci dilatati e altri sintomi.

La patologia renale si manifesta anche sotto forma di glomerulonefrite focale fino allo sviluppo di insufficienza renale, mentre la sindrome epatosplenica è chiaramente definita.

Le alterazioni del sangue periferico durante la meningococcemia si manifestano con un'elevata leucocitosi, uno spostamento dei neutrofili verso i giovani e i mielociti, aneosinofilia e un aumento della VES.

Esistono forme lievi, moderate e gravi della malattia. La cosiddetta forma fulminante di meningococcemia (sepsi meningococcica iperacuta) è particolarmente grave.

Meningite meningococcica

La malattia inizia acutamente con febbre di 39-40 °C (102-104 °F) e forti brividi. I bambini più grandi lamentano un forte mal di testa, solitamente diffuso e senza una chiara localizzazione, ma il dolore può essere particolarmente intenso alla fronte, alle tempie e alla nuca. I bambini gemono, si tengono la testa, diventano acutamente irrequieti, gridano e sperimentano una completa interruzione del sonno. Il mal di testa si intensifica con il movimento, la rotazione della testa e forti stimoli luminosi e sonori. In alcuni pazienti, l'agitazione cede il passo a letargia e indifferenza verso l'ambiente circostante. È possibile avvertire dolore lungo la colonna vertebrale, particolarmente pronunciato con la pressione lungo i tronchi e le radici nervose. Qualsiasi tocco, anche il più leggero, causa grave ansia nel paziente e un aumento del dolore. L'iperestesia è uno dei principali sintomi della meningite purulenta.

Un sintomo iniziale altrettanto caratteristico della meningite è il vomito. Inizia il primo giorno e non è associato all'assunzione di cibo. La maggior parte dei pazienti manifesta vomito ripetuto, a volte più volte, più frequentemente nei primi giorni di malattia. Il vomito è il primo segno manifesto di meningite incipiente.

Un sintomo significativo della meningite meningococcica nei bambini piccoli sono le convulsioni. Queste sono tipicamente tonico-cloniche e spesso iniziano entro il primo giorno di malattia.

I sintomi meningei si manifestano al secondo o terzo giorno, ma possono essere evidenti fin dal primo giorno di malattia. I più comuni sono rigidità nucale, segno di Kernig e segno di Brudzinski.

I riflessi tendinei sono spesso aumentati, ma in caso di intossicazione grave possono essere assenti. Sono spesso presenti movimento clonico dei piedi, segno di Babinski positivo e ipotonia muscolare. È possibile un danno rapidamente transitorio dei nervi cranici (solitamente il terzo, sesto, settimo e ottavo paio). La comparsa di sintomi focali indica edema e gonfiore cerebrale.

Le alterazioni del liquido cerebrospinale sono di grande importanza per la diagnosi. Il primo giorno di malattia, il liquido può essere ancora limpido o leggermente opalescente, ma diventa rapidamente torbido e purulento a causa dell'elevata conta dei neutrofili. La pleiocitosi raggiunge diverse migliaia per µL. Tuttavia, ci sono casi in cui la pleiocitosi è lieve, i livelli di proteine sono elevati e i livelli di zucchero e cloro sono ridotti.

Meningoencefalite meningococcica

La meningoencefalite meningococcica si manifesta principalmente nei bambini piccoli. In questa forma, i sintomi encefalitici compaiono e predominano fin dai primi giorni di malattia: agitazione motoria, alterazione della coscienza, convulsioni e danni al terzo, sesto, quinto e ottavo nervo cranico e, meno comunemente, ad altri nervi cranici. Sono possibili emiparesi e monoparesi. Possono verificarsi paralisi bulbare, atassia cerebellare, disturbi oculomotori e altri sintomi neurologici. Le manifestazioni meningee nella forma meningoencefalitica non sono sempre chiaramente espresse. La malattia è particolarmente grave e spesso ha un esito sfavorevole.

Meningite meningococcica e meningococcemia

La maggior parte dei pazienti presenta una forma combinata di infezione meningococcica: meningite con meningococcemia. I sintomi clinici delle forme miste possono includere sia meningite che meningoencefalite, oltre alla meningococcemia.