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Spondilosi cervicale
La spondilosi cervicale, ovvero l'osteoartrite della colonna cervicale, porta alla stenosi del canale e, con la proliferazione del tessuto osseo (osteofiti) a livello inferiore della colonna cervicale, alla mielopatia cervicale, talvolta con coinvolgimento delle radici nervose cervicali inferiori (radicolomielopatia).
Le cause spondilosi cervicale
La spondilosi cervicale dovuta a osteoartrosi è comune. Talvolta, soprattutto in presenza di un canale spinale congenitamente ristretto (< 10 mm), porta alla compressione del midollo spinale con lo sviluppo di mielopatia. Gli osteofiti del forame intervertebrale, più spesso a livello di C5-6 e C7-8, possono portare allo sviluppo di radicolopatia. Le manifestazioni sono determinate dalle strutture coinvolte. Un canale spinale congenitamente ristretto aumenta il rischio di spondilosi cervicale.
Sintomi spondilosi cervicale
La compressione del midollo spinale solitamente provoca paresi spastica e/o parestesia gradualmente ingravescente a livello di mani e piedi, con possibile aumento dei riflessi. Sono possibili deficit neurologici asimmetrici non segmentali, aggravati da colpi di tosse o manovra di Valsalva, e sindrome centromidollare. Col tempo, compaiono atrofia muscolare e paresi flaccida degli arti superiori a livello della lesione, associate a spasticità al di sotto di tale livello.
La compressione delle radici nervose provoca l'insorgenza precoce di dolore radicolare, che può poi dare origine a debolezza, riduzione dei riflessi e atrofia muscolare.
La spondilosi cervicale deve essere presa in considerazione quando un paziente anziano con osteoartrite o dolore radicolare a livello C5 o C7 presenta deficit neurologici caratteristici.
Diagnostica spondilosi cervicale
In caso di sintomi di danno alla radice cervicale o al midollo spinale, sono indicati la risonanza magnetica e gli studi elettrodiagnostici (EMG, potenziali evocati somatosensoriali e motori). La radiografia della colonna vertebrale con visualizzazione delle aperture intervertebrali in proiezioni oblique rivela osteofiti e riduzione dell'altezza dei dischi intervertebrali, ma la sensibilità e la specificità di queste alterazioni sono basse. Se il diametro sagittale del canale spinale nella regione cervicale è inferiore a 10 mm, il rischio di compressione del midollo spinale è elevato.
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Trattamento spondilosi cervicale
Talvolta i sintomi della spondilosi cervicale regrediscono o si stabilizzano spontaneamente. Il trattamento conservativo prevede l'uso di un collare ortopedico morbido e l'assunzione di FANS o altri analgesici blandi. La spondilosi cervicale viene operata mediante laminectomia decompressiva, indicata per la mielopatia compressiva, e per la radicolopatia, qualora il trattamento conservativo sia inefficace e/o vi sia conferma elettrodiagnostica di disfunzione neurologica.
In caso di coinvolgimento del midollo spinale, è necessaria una laminectomia. L'approccio posteriore riduce la compressione, ma preserva gli osteofiti anteriori, e potrebbero svilupparsi instabilità spinale e cifosi, motivo per cui l'approccio anteriore è oggi sempre più utilizzato. Nella radicolopatia isolata, è indicato il trattamento non chirurgico con FANS e l'uso di un collare ortopedico cervicale morbido. Se inefficace, potrebbe essere necessaria una decompressione chirurgica.